食堂污水屬于餐飲廢水中的一種，餐飲廢水是指由餐飲業排放的未經處理的廢水，餐飲廢水主要污染物為食物纖維、淀粉、脂肪、動植物油，以及各種佐料、洗滌劑和蛋白質等有機物，這些物質基本以膠體或者溶解狀態存在，只有少部分以懸浮物存在，其特點是量少源多，即污染濃度高。
食堂污水中油脂含量高，直接排入下水道容易造成管道內壁粘度大，久而久之形成厚厚的油脂層，各種食物殘渣凝結在管道上使得管道堵塞、受腐蝕、招蚊蟲蟑螂等，因此必須經過處理，使之達到達到規定的排放標準，才能排入城市下水道或是直接排入水體，否則將會對生態環境和食堂日常經營和衛生等帶來嚴重的不良影響。